Zoals eerder aangegeven ontstaat koolstofmonoxide door onvolledige verbranding. Onvolledige verbranding vindt plaats als er te weinig zuurstof aanwezig is bij de verbranding. Niet alle koolstof zal dan omgezet worden in koolstofdioxide of CO2. Er ontstaat dan koolstofmonoxide. Bij een gasvlam die geel gekleurd is, is er sprake van onvolledige verbranding. De gele kleur wordt verkregen doordat de koolstof zal beginnen te gloeien in de vlam. Als je de luchtkraan verder gaat opendraaien zal er een blauwe vlam ontstaan, dan is er sprake van volledige verbranding en wordt er CO2 aangemaakt.
